En 2019, Miller Puckette et moi-même avons reçu une bourse conjointe du Comité de recherche de l'Université de Californie à San Diego pour mener à bien un projet dont les deux objectifs principaux étaient les suivants : la capacité à suivre avec précision une continuité en deux parties, complexe sur le plan timbral, qui variait constamment tout en étant générée à partir de la même source physique, un violoncelle. La capacité à différencier les deux « parties » d'une succession de doubles cordes jouées qui modifient continuellement leur hauteur, leur équilibre dynamique et leur profil timbral permettra, à son tour, la composition d'une œuvre musicale pour un violoncelliste live et un partenaire de duo qui est un musicien informatique gérant la transformation constante des événements live par des algorithmes sélectionnés (en particulier un algorithme de sculpture spectrale appelé THINNR).
À San Diego, notre équipe compte deux étudiants diplômés collaborateurs au département de musique, Jacob Sundstrom (dans le domaine de la recherche en musique informatique) et le violoncelliste Peter Ko (dans le domaine de la performance). De plus, le violoncelliste français Alexis Descharmes (qui a enregistré toutes mes œuvres pour violoncelle solo sous le label Mode) participera également au projet, à la fois pour évaluer les matériaux en évolution générés au fur et à mesure des explorations, puis en se rendant à San Diego pour une dernière période d'ajustement, une représentation et l'enregistrement de la composition musicale qui en résultera.
Nous avons commencé, pendant le confinement lié à la Covid, par enregistrer une série de six « études » que j'ai composées afin d'explorer les aspects pratiques de la production de passages continus à deux voix pour violoncelle solo. Comme les installations du Conrad Prebys Music Center n'étaient pas ouvertes à notre usage, nous avons créé un studio d'enregistrement improvisé dans mon garage de Del Mar et, grâce au choix judicieux de Jacob en matière d'équipement d'enregistrement, de placement et de suivi, nous avons pu obtenir des enregistrements de qualité que Miller et moi avons pu utiliser pour commencer nos explorations. Les études décrivaient précisément les défis à relever, mais laissaient une certaine flexibilité à l'interprète (dans ce cas, Peter Ko) pour déterminer la meilleure façon de les réaliser.
J'ai décidé que la sixième de mes études (ci-dessous) était la meilleure voie à suivre, j'ai donc composé une continuité prolongée qui a ensuite été révisée et optimisée par Peter et moi-même. Jacob a ensuite enregistré la réalisation de Peter en capturant un segment à la fois, chacun étant joué à plusieurs reprises, en sélectionnant les prises optimales et en les montant en une continuité utilisable. Chaque « unité » (soit une double corde soutenue, soit une note stable avec une note voisine en glissando, soit les deux parties en glissando simultanément) a été réalisée avec un seul coup d'archet (afin de perturber le moins possible l'évolution fluide du résultat). Au final, la continuité notée comportera un changement d'archet à la fin de chaque coup, lorsque l'« unité » suivante à réaliser sera atteinte.
À ce stade, les seules préoccupations sont les suivantes :
- durée maximale pratique pour chaque unité jouée à l'archet
- équilibre dynamique entre les deux cordes
- fluidité maximale dans toutes les transitions et stabilité pendant toutes les doubles cordes soutenues
Cette continuité provisoire, dont nous estimons la durée à 25 minutes, sera ensuite soumise à une nouvelle série de conditions dans lesquelles la modification des positions de l'archet (tasto à sul ponticello) et la variation similaire, mais non coordonnée, de la pression de l'archet (de flageletto à extrême surpression) complexifieront à la fois le résultat spectral et la tâche de l'interprète pour y parvenir.
L'un des problèmes pratiques liés à la réalisation d'un tel matériau est la précision avec laquelle l'intonation peut être maintenue tout en gérant simultanément un grand nombre de changements complexes dans l'activation physique de l'instrument. Afin d'atténuer l'aspect perturbateur de cette condition, nous
proposons que le processus de détection détermine quand un processus transitoire particulier est, par exemple, achevé aux deux tiers, moment auquel un accord de référence de l'intervalle cible serait présenté à un écouteur dans l'une des oreilles de l'interprète. De nombreux autres facteurs entreront en ligne de compte dans le produit final (en tant que musique), des améliorations qui répondent et testent à la fois les objectifs techniques des routines de Miller et l'impact musical de mes objectifs de composition.
Notre équipe de quatre personnes basée à San Diego travaillera tout au long de l'été et prévoit qu'Alexis Descharmes se joindra à nous au cours de l'été 2022 pour les étapes finales du projet.
—Miller et Roger